Растущая потребность в образовании в Греции в пятом веке до нашей эры привели к появлению группы преподавателей, известных как софисты. Они были более профессиональный классом, чем школы и были разбросаны по всей Греции. Потребность в образовании отчасти объяснялась тягой к знаниям, но в большинстве случаев образование использовалось для получения навыков в области введения в заблуждение, которые могут приводить к политическому успеху.

Софисты ходили по Греции, читали лекции, обсуждали разные темы и брали учеников под свою опеку. Для этих работ они хотели больших гонораров и были первыми греками, которые получали плату за обучение. Софисты не были философами, они обучались по тем предметам, которые были популярны в то время. Такими темами были: риторика, политика, грамматика, этимология, история, физика и математика.

Протагор из Абдера (около 490 - около 420 г. до н.э.) считается первым софистом. После него самыми известными являются Критий, Продик и Гиппий. Где бы они ни появлялись, особенно в Афинах, их приветствовали с энтузиазмом массы людей, желающих их услышать. Даже такие люди, как Перикл, Сократ и Еврипид, искали компанию этих педагогов. 

В то время наиболее популярная область была связана с политикой, поэтому софисты сосредоточились главным образом на преподавании риторики. Целью молодых политиков, которые обучались риторике, было убедить массы в том, что они хотели. Поиск истины не был большим приоритетом. По этой причине софисты использовали аргументы, которые могут поддержать любую позицию или тему.

Они высоко оценили свои способности, которые позволяют сделать так чтобы худшее выглядело хорошо, чтобы доказать, что черный - белый. Некоторые из них говорили: вам не нужно иметь знания по какой-либо теме, чтобы вы могли дать удовлетворительные ответы, связанные с этой темой. Таким образом, софисты пытались путать своих оппонентов. Они даже пытались ослепить верные воззрения странными и красочными метафорами, необычными способами речи, эпиграммами и парадоксами, использованием ложных аргументов. 

С развитием греческого красноречия слово «софист» стало немного новым. В то время оно давалось профессиональным ораторам, которые выступали публично. Как предыдущие софисты (первого этапа), они путешествовали с места на место и почитались аплодисментами. Лукиан, Аристид и Филострат принадлежат к этому успешному периоду второй школы софистов.